הייתי בן שנתיים עד עשר כשהלכתי על המים בפעם הראשונה', כך מתחיל הרומן המפתיע והמרתק הזה, המספר את סיפורו של ילד יתום שחסר לו הכל, שנקלט על ידי גבר כריזמטי מסתורי מ הרחוב ומלמד אותו לעוף באוויר, תרתי משמע. בעזרת מורו, שיהיה לו כמו אלוהים וכאב, הוא יוצא למסע ארוך אך חיים מלאי חיבורים, הרפתקאות ותהפוכות, שיעלו אותו למרומי האושר והעושר ויפילו אותו תהום הייאוש, השממה והעוני - מסע של הגוף והרוח, מסע שהוא בין משל למציאות. הילד, שלומד לצוף, לטפס במדרגות וסולמות שלא קיימים וללכת על גשרים דמיוניים, לומד להכיר גם את ארצות הברית של השנים שלפני ההתעוררות הגדולה, עריה ונופיה, החברה הצבעונית שחיה בה. אותם, האלימות והפשע שנעשים בו, כוחו האמיתי והמדומיין של הכסף - ולשאיפה להמריא מעבר לכל אלה, למחוזות אחרים, ספק רוחניים, ספק אגדיים. 'מר ורטיגו' הוא ספרו האחרון של המספר האמריקאי העכשווי, שכבר זיכה אותו באלפי מעריצים בישראל
