הסופר והעיתונאי אריך קסטנר נולד בעשרים ושלושה בפברואר 1899 בעיר דרזדן שבגרמניה. אמו, אידה, בת הקצב אוגוסטין, הייתה נשואה לאמיל קסטנר, מעבד עורות, שאימץ את אריך. מאחר שאימו הייתה אישה חולנית, מצא עצמו אריך הקטן מטפל בה ודואג לה. טיפול כזה, מטבעו, יצר ביניהם קירבה רבה שבאה לכלל ביטוי גם ביחסים שבין גיבורי ספריו. ואכן, כמעט בכל ספר ניתן למצוא שמות ואירועים ממשפחתו ורמזים על חייו הפרטיים. זהו החמישי בספרי הילדים של אריך קסטנר היוצא בתרגום חדש לעברית. יש מי שרואים ב’הכיתה המעופפת’ את ספרו המוצלח ביותר של קסטנר לנוער. גם קסטנר אהב אותו במיוחד. הרפתקאותיו של ג’וני וחבריו בפנימייה של הגימנסיה, המלחמה נגד תלמידי בית הספר הריאלי, לקיחתו בשבי של התלמיד רודי ושריפת המחברות. המאבק על הכבוד, החג המתקרב, בדידות מול חברות אמת, הסיפור על ג’וני טרוץ וסבסטיאן, א?לי המשתמש במטריה כבמצנח, מתיאס שרוצה להיות אלוף העולם באיגרוף, וכמובן האיש שנקרא ’אסור לעשן’. כל אלה הפכו את ’הכיתה המעופפת’ לספר נעורים קלאסי. הן בשתי ההקדמות לספר והן בסופו, מטשטש קסטנר, בדרכו המיוחדת, את הגבול בין הסופר האמיתי לסופר דמיוני שהוא דמות נוספת בספר, בכך הוא משתף את קוראיו, ולו במעט, בחייו של ספר. לכל ספר יש הרי חיים משלו. נשמע מוזר? תקראו ותבינו. קדמו ל”הכיתה המעופפת” בתרגום חדש: אורה הכפולה, אמיל והבלשים, שלושים וחמישה במאי ופצפונת ואנטון
