גבריאל שאנל נולדה למשפחה ענייה בעיירה קטנה בצרפת. היא התייתמה בגיל צעיר, ובבית היתומים לימדו אותה הנזירות לתפור. כשבגרה הופיעה כזמרת במועדונים, שם קיבלה את הכינוי "קוקו", וגם עוז החל לעצב כובעים מקוריים. כשהציגה את השמלות שתפרה מבדים אווריריים ובגזרות נוחות ומשוחררות, ללא מחוכים ועיטורים מעיקים - הפכה לשם דבר בפריז. קוקו הנועזת חוללה מהפכה בעולם האופנה
